Od leta 1959 Naismith Memorial Basketball Hall of Fame časti in slavi največje trenutke in najsvetlejše zvezde igre. Ob njegovi 50. obletnici se ozremo nazaj, ko največje svetišče največje igre izpolnjuje svojo trdno obljubo, da bo najboljši muzej športa na svetu.

Začelo se je skromno.

Prva manifestacija Košarkarske hiše slavnih je zasedla majhen košček nepremičnine v kampusu kolidža Springfield (MA), le streljaj na srednji razdalji od mesta, kjer je bila tekma prvič odigrana 21. decembra 1891. Tisti dan je športna vzgoja inštruktor po imenu James Naismith je predstavil novo igro svojemu razredu 18 mladih moških v sicer nepomembni telovadnici na YMCA International Training School v Springfieldu.

Cilj te nove igre se je zdel dovolj preprost: vreči okroglo žogo v okrogel koš, pritrjen na balkon 3 čevljev nad tlemi. Toda zmagovalna ekipa v prvi tekmi je dosegla le en koš, in sicer na 25-metrski metu Williama Chasea. Tempo igre je bil počasen in njen izvor skromen, vendar se je nova zabava hitro razširila in do leta 1894 se je košarka že igrala v Franciji, na Kitajskem, v Indiji in več kot ducatu drugih držav.

Prvotna košarkarska hiša slavnih je odprla svoja vrata za javnost 17. februarja 1968, v ključnem času za ta šport. Samo mesec dni pred tem, 20. januarja 1968, je Elvin Hayes Univerzo v Houstonu pravkar popeljal do vznemirljive zmage z 71-69 nad Lewom Alcindorjem in Bruinsi iz UCLA v univerzitetni košarkarski različici igre stoletja. Več kot 50.000 navijačev je tisto noč napolnilo dvorano Houston Astrodome, milijoni drugih pa so jo spremljali od doma, saj je bila ta epska bitka prva tekma redne sezone, ki jo je v živo prenašala nacionalna televizija.

Le tri dni po tem prelomnem trenutku je newyorški Madison Square Garden gostil 18. letno NBA All-Star tekmo. Zvezdniške postave so vključevale bodoče člane dvorane slavnih Oscarja Robertsona in Jerryja Lucasa, Elgina Baylorja in Jerryja Westa, Wilta Chamberlaina in Willisa Reeda, da ne omenjamo trojne grožnje Bostona Billa Russella, Johna Havliceka in Sama Jonesa. Prvič v svoji zgodovini je bila košarka v središču pozornosti ljubiteljev športa po vsej državi.

Slavnostna otvoritev dvorane leta 1968 je bila, čeprav pravočasna, pravzaprav vrhunec načrta, ki se je začel pred več kot tridesetimi leti.

Seme je bilo posajeno leta 1936, ko so Združene države premagale Kanado z 19-8 v igri za zlato medaljo na olimpijskih igrah v Berlinu. Dr. Naismith, tudi sam Kanadčan, se je tekme udeležil po zaslugi radodarnosti in daljnovidnosti Nacionalnega združenja košarkarskih trenerjev, ki je v mesecih pred otvoritveno slovesnostjo zbralo dovolj denarja, da je izumitelja igre s plačanimi vsemi stroški poslalo v Berlin. . Naismith je pozneje ta trenutek označil za svojega najbolj ponosnega in pogled na njegovo igro na mednarodnem prizorišču je v njem vzbudil čustva.

Kmalu se je NABC lotil še večjega cilja – kapitalne kampanje za postavitev spomenika pokojnemu dr. Naismithu in njegovi čudoviti igri. Vstop Amerike v drugo svetovno vojno 8. decembra 1941 je odložil vse misli o dvorani slavnih, vendar je NABC leta 1949 obnovil svojo zavezo, da bo spoštoval igro in njenega izumitelja. Deset let kasneje, leta 1959, je bila kljub odsotnosti fizične zgradbe, ki bi jo lahko imenovali dom, ustanovljena košarkarska hiša slavnih in objavljen je bil njen prvi razred novincev.

Hiša slavnih je v prvih dveh desetletjih v kampusu Springfield Collegea doživela nekaj težav. Vsako leto se več tisoč obiskovalcev zgrinja v rojstni kraj košarke, da bi jih navdihnile zgodbe in razstavljeni spominki. Dvorana je prerasla prvotne okvire.

Zavedajoč se potrebe po širitvi dvorane, so si prizadevali, da bi postala dvorana slavnih glavni vir košarkarskih informacij na svetu. Leta 1979 je s sodelovanjem in podporo lokalnega organizacijskega odbora Košarkarska hiša slavnih sponzorirala uvodno igro Tip-Off Classic, zgodnjo tekmo sezone, ki je označila uradni začetek univerzitetne košarkarske sezone. Tip-Off Classic je med seboj pomeril najboljše državne ekipe in v svojih 27 letih predstavil tako slavne programe, kot so Kentucky, Duke, Severna Karolina, UCLA, Indiana in Kansas.

V zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja je priljubljenost igre narasla do neslutenih višin in košarkarski hram slavnih je bil pripravljen na polet. Rivalstvo med Larryjem Birdom in Magicom Johnsonom, ki je prvič zažgalo mreže na finalu štirih NCAA leta 1979, je vdahnilo novo življenje igri dr. Naismith. Bird versus Magic je navdušil košarkarske navdušence povsod in NBA akcija je bila, kot je obljubljala oglaševalska kampanja, fantastična.

Medtem je na Univerzi v Severni Karolini druga vrsta ptic kmalu razprla svoja krila. Let 23 je dobil dovoljenje za vzlet, jezik je mahal nekje visoko nad oblaki, visel v zraku in se končno vrnil na zemljo, da bi za vedno spremenil igro. Njegovo ime? Michael Jordan.

Ko so Bird, Magic, Michael in mnogi drugi v zgodnjih osemdesetih letih prejšnjega stoletja priljubljenost košarke dvignili do povišane meje, je košarka kmalu dopolnila 100 let in potreba po ustreznejšem svetišču, ki bi odražalo rast in razvoj igre, je bila jasna.

30. junija 1985 se je več kot 10.000 košarkarskih navdušencev zgrnilo v mesto Springfield, vključno z vremenarjem Willardom Scottom iz NBC-jeve oddaje The Today Show, na posvetitvi in ​​slavnostni otvoritvi popolnoma nove dvorane slavnih. Tri ravni košarkarske zgodovine so tistega dne pozdravile obiskovalce, novi visokotehnološki eksponati pa so muzeju dali futurističen videz in občutek. Spalding Shootout, interaktivni fenomen, kjer so obiskovalci vseh starosti metali obroče z premikajoče se ploščadi, se je tisti prvi dan izkazal za najbolj priljubljenega in tako je ostal vsak dan pozneje. Obsežen nov muzej je s svojo hitro dejavnostjo in vrhunsko tehnologijo pritegnil obiskovalce iz vseh držav Unije in šestih od sedmih celin.

Prav tako leta 1985 je Košarkarska hiša slavnih vstopila v novo dobo, ko je prva priznala prispevke žensk k igri. Senda Berenson Abbott, prva dama košarke, je novo igro predstavila ženskam na kolidžu Smith leta 1892, le nekaj mesecev po njenem izumu. Bertha Teague je 42 zaporednih sezon trenirala na srednji šoli Byng v Adi v Oklahomi in osvojila osem državnih prvenstev. Margaret Wade je patruljirala ob stranskih tirih na državni univerzi Delta in čeprav je bil tam kratek čas, je ujela tri zaporedna državna prvenstva AIAW od leta 1975 do 1977. Košarkarska hiša slavnih je postajala vse bolj vključujoča, kar je odraz igre same.

Različica Košarkarske hiše slavnih iz leta 1985 je bila priča zgodovinskim mejnikom in prvenstvenim trenutkom. Košarka je 21. decembra 1991 v velikem slogu praznovala svoj 100. rojstni dan z vrnitvijo v svoj rojstni kraj na gala ob stoletnici. Več kot ducat košarkarskih zvezdnikov je tistega dne pomagalo upihniti svečke, vključno z dobrim zdravnikom Juliusom Ervingom, Georgeom Mikanom z očali, velikim amaterjem Bobom Kurlandom, neustavljivim Rickom Barryjem in slavnim trenerjem Johnom McLendonom. Dukeov Mike Krzyzewski je postal prvi trener po Johnu Woodenu, ki je leta 1992 zmagal na državnem prvenstvu NCAA, istega leta, ko je ekipa Dream Team Združenih držav osvojila zlato na poletnih olimpijskih igrah. Leta 1997 je WNBA, ženska profesionalna liga, eksplodirala na ameriško športno sceno.

Izjemna rast in priljubljenost igre sta znova prisilili k drugi selitvi in ​​leta 2000 se je začela gradnja tretje dvorane slavnih.

Septembra 2002, ob priložnosti spektakularnega slavnostnega odprtja nove stavbe, je dvorana pozdravila trenerje Larryja Browna, Lute Olsona in Kaya Yowa ter igralca Dražena Petroviča in Magica Johnsona kot prve člane, ki so zasedli svoje pravo mesto v novi stavbi. Častni prstan. Honors Ring gleda na osrednje igrišče, ikonično, dih jemajoče regulacijsko košarkarsko igrišče v polni velikosti, kjer se igra nikoli ne konča. Vsak dan jih obiskovalci pripravijo za igranje pod košarkarskimi nebesi, podoživljajo dneve slave preteklih let ali vadijo za velike tekme, ki šele prihajajo.

Danes je Naismithova spominska košarkarska dvorana slavnih dom skoraj tristo novincev in več kot 40.000 kvadratnih metrov košarkarske zgodovine. Novi muzej, ki se nahaja na slikovitem bregu reke Connecticut, je primerno svetišče igri, ki jo je dr. Naismith izumil pred več kot stoletjem. Znamenita zgradba je eden najznačilnejših spomenikov na svetu, ki poudarja obzorje Springfielda in buri duhove ljubiteljev košarke povsod. Na stotine interaktivnih eksponatov deli pozornost z izzivi spretnosti, klinikami v živo in strelskimi tekmovanji. In seveda je dovolj košarkarske zgodovine, da navduši najbolj vnete ljubitelje športa na svetu!

Po desetletjih rasti je Naismith Memorial Basketball Hall of Fame leta 2009 praznoval svojo 50. obletnico. Iz svojega skromnega izvora se je razvil v Hoops Heaven … zemeljski dom nesmrtnih v igri.