V poskusu, da bi povečal udeležbo v svojem razredu telovadbe, ki je bil sestavljen iz starejših gospodov, ki so se usposabljali za izvršne sekretarje, je James Naismith izumil igro, ki jo je poimenoval “basket ball” (takrat dve besedi). Sprva se je njegov razred osemnajstih “nepoboljšljivih”, ki so že odgnali dva prejšnja inštruktorja, tej ideji posmehoval. Toda od trenutka, ko je bila prva žoga vržena v zrak, je razred igral z navdušenjem, kakršnega na Springfield YMCA še nikoli ni bilo. Sprva se je razred osredotočil na posamezne spretnosti. Toda ko sta razred in Naismith ugotovila, da je za dobro igranje potrebna skupinska prizadevanja, se je rodila prva prava košarkarska ekipa. Beseda se je hitro razširila. Gledalci so se zgrinjali, da bi spremljali ta vznemirljivi, novi šport. Z igranjem prve košarkarske tekme 21. decembra 1891 so Naismith in prva ekipa postavili temelje za to, kar je postalo najhitreje rastoča igra v zgodovini športa. Prva tekma je bila odigrana z rezultatom 1-0 in je igrala devet igralcev na strani.